A tecnologia CWDM (multiplexação por divisão de comprimento de onda grosseira) e a tecnologia DWDM (multiplexação por divisão de comprimento de onda densa) são ambas aplicações de WDM. As duas são semelhantes em princípio, mas existem grandes diferenças em algumas características específicas e cenários de aplicação para atender às necessidades de diferentes cenários de aplicação.

WDM, é multiplexação por divisão de comprimento de onda, é uma tecnologia de comunicação que combina uma série de sinais ópticos que carregam informações, mas com diferentes comprimentos de onda, em um único feixe e transmite-o ao longo de uma única fibra óptica; na extremidade receptora, os sinais ópticos de diferentes comprimentos de onda são separados por algum método. Esta tecnologia pode transmitir múltiplos sinais em uma fibra óptica ao mesmo tempo, e cada sinal é transmitido por um determinado comprimento de onda de luz, que é um canal de comprimento de onda. A aplicação da tecnologia WDM mudou completamente o modo de transmissão de dados. WDM aumentou muito a capacidade de transporte de dados, melhorou significativamente a taxa de utilização da fibra óptica, minimizou a necessidade de uma grande quantidade de cabeamento, reduziu efetivamente os custos e tornou-se uma tecnologia chave para buscar infraestrutura de transmissão de dados de alta capacidade e custo-efetiva.

Como mencionado acima, tanto CWDM quanto DWDM são derivados da tecnologia de multiplexação por divisão de comprimento de onda, mas diferem no modo de comprimento de onda e nos cenários de uso. CWDM é uma tecnologia de transmissão WDM de baixo custo para a camada de acesso de redes de área metropolitana. A vantagem mais importante do CWDM é seu baixo custo de equipamento. DWDM pode alcançar a transmissão de dados de grande capacidade em instalações de tecnologia de fibra óptica existentes, evitando o custo e a complexidade de instalação de novas fibras ópticas, e é amplamente utilizado no campo das comunicações ópticas, como redes de backbone de fibra óptica, redes de acesso de fibra óptica e data centers.